Grosso guaio a Chinatown

di John Carpenter

Jack Burton è un camionista cialtrone che si ferma a San Francisco per giocare d'azzardo con il suo amico Wang Chi ed accompagnarlo all'aeroporto per accogliere la sua futura moglie, in arrivo dalla Cina. All'aeroporto, Jack incontra la bella avvocatessa Gracie Law ma la banda dei Signori della Morte rapisce la fidanzata di Wang Chi. Per Jack e l'amico inizia una discesa nella magica Chinatown fatta di uomini ultracentenari, esplosioni verdi, gente che entra ed esce volando… e al povero Jack Burton nessuno vuole raccontare la verità.

Cocente insuccesso commerciale, quarto di fila, è il film che ha quasi posto fine alla carriera cinematografica di John Carpenter. Basato su un soggetto che la 20th Century Fox aveva nel cassetto da anni riscritto dal regista di "Buckaroo Banzai", "Grosso guaio a Chinatown" è costato 25 milioni di dollari ed era indicato durante la lavorazione come il film più importante del 1986. La strategia pubblicitaria della Fox, però, non aiutò affatto il percorso commerciale della pellicola, che alla fine incassò solamente 11 milioni negli Stati Uniti.

Inizialmente ambientato nel vecchio west, il film sembrava l'occasione perfetta per Carpenter di mettere in scena il suo tanto sospirato progetto di "El Diablo", la storia di un solitario cowboy che arriva in città per 'salvare la Principessa dal Drago'. Riportato ai giorni nostri, il film è una commistione di generi cinematografici perfettamente architettata, in anticipo sui tempi per quanto riguarda l'utilizzo nei film occidentali della spettacolarità delle arti marziali e con un ribaltamento delle posizioni eroe-spalla poco comune nella storia del cinema.

Jack Burton è un eroe solo a parole, del tutto incapace di raccapezzarsi all'interno della situazione nella quale si ritrova e completamente inutile quando le cose si fanno serie. Jack Burton è il buffone, il clown, uno che tira fuori il coltello quando si trova davanti un fantasma avvolto dai fulmini e si fa crollare il soffitto in testa quando spara per aria. La sua spalla, Wang Chi, è in realtà colui che guida il gruppo e risolve le situazioni critiche. È attraverso il contrasto tra l'atteggiamento di Jack e la sua cronica incapacità di fare alcunché che si crea l'effetto comico di quella che può essere sostanzialmente considerata una commedia fantastica.
Diretto benissimo da un Carpenter che aveva evidentemente studiato l'argomento, ed interpretato da un Kurt Russell forse ancor più in parte rispetto a "Fuga da New York" e da un cast scelto alla perfezione, "Big Trouble in Little China" non è solo un omaggio al cinema orientale, ma una divertita presa in giro di tutto il cinema più o meno recente; un film che non si prende per nulla sul serio, e che purtroppo non è stato preso sul serio dal pubblico del 1986.

Percorsi tematici

1997: Fuga da New York - di John Carpenter; con Kurt Russell, Lee Van Cleef, Ernest Borgnine.
Avventure di un uomo invisibile - di John Carpenter; con Chevy Chase, Daryl Hannah, Sam Neill.
La Cosa - di John Carpenter; con Kurt Russell, Keith David.
Essi vivono - di John Carpenter; con Roddy Piper, Keith David, Meg Foster.
Fantasmi da Marte - di John Carpenter; con Ice Cube, Natasha Henstridge, Pam Grier, Clea DuVall.
Fog - di John Carpenter; con Adrienne Barbeau, Janet Leigh, Jamie Lee Curtis.
Fuga da Los Angeles - di John Carpenter; con Kurt Russell, Georges Corraface, A.J. Langer.
Starman - di John Carpenter; con Jeff Bridges, Nancy Allen.
Vampires - di John Carpenter; con James Woods, Daniel Baldwin, Sheryl Lee, Thomas Ian Griffith.
Villaggio dei Dannati - di John Carpenter; con Christopher Reeve, Kristie Alley, Mark Hammill.

Titolo: Grosso guaio a Chinatown (Big Trouble in Little China)
Regia: John Carpenter
Sceneggiatura: Gary Goldman, David Z. Weinstein, W.D. Richter
Fotografia: Dean Cundey
Interpreti: Kurt Russell, Kim Cattrall, Dennis Dunn, James Hong, Victor Wong, Kate Burton, Donald Li, Carter Wong, Peter Kwong, James Pax, Suzee Pai, Chao Li Chi, Jeff Imada, Rummel Mor, Craig Ng, June Kyoto Lu, Noel Toy, Jade Go, Jerry Hardin, Noble Craig, Danny Kwan, Min Luong
Nazionalità: USA, 1986
Durata: 1h. 39'