The Blues
L'anima di un uomo

di Wim Wenders

Nel 1977 la NASA lanciò nello spazio le navicelle "Voyager" 1 e 2, con l'intento - oltre che di studiare da vicino i pianeti più esterni - di trasmettere a chiunque potesse essere in ascolto al di fuori del nostro sistema solare il maggior numero di informazioni possibile sulla razza umana. All'interno di entrambe le sonde c'era (c'è) un disco di rame di 30 centimetri con incisi i "suoni della Terra": versi di animali, saluti in sessanta lingue diverse (compresa quella sumera) e naturalmente - trattandosi di un disco - alcuni brani musicali di vario genere. Uno di questi brani è una ballata di 'Blind' Willie Johnson, ed è dalla vita di questo chitarrista texano che Wim Wenders parte per raccontarci la sua personalissima storia del Blues.

Sottolineata dalla voce narrante di Lawrence Fishburne, che nella finzione vuole essere proprio quella di Willie Johnson, la pellicola si rivela un documentario didattico ma filmicamente vivo, di sicuro interesse per gli amanti del Blues ma probabilmente noioso per tutti gli altri.
Unendo parti ricostruite a riprese dal vivo e immagini di repertorio, utilizzando però sempre i suoni originali, Wenders ci narra brevemente la parabola di Johnson, gospel-singer dalle sonorità blues che nel 1927 incise diversi brani per la Columbia prima di tornare all'angolo di una strada a suonare chiedendo l'elemosina per morire assiderato nel '49, e si concentra soprattutto su Nehemiah 'Skip' James, uno dei più importanti bluesmen dell'area del Delta del Mississippi, prima di dirci due parole anche su J.B. Lenoir, dei tre quello che riscosse in vita il maggior successo.

La vita di 'Skip' James è certamente la più interessante, e probabilmente il suo apporto al genere musicale in questione - e alla musica in generale - è stato il più importante. Wenders gli dà il volto di Keith B. Brown e ne fa il protagonista di un viaggio nel talento puro e nella sfortuna più nera (le sue incisioni per la Paramount vengono registrate poco prima del crollo della Depressione, e quindi per quel lavoro non vide mai un cent), sfruttando anche il suo ritorno sulle scene a trent'anni di distanza dal suo abbandono per farci capire l'importanza, la bravura e il carisma del personaggio.
La vita di J.B. Lenoir - raccontata da due suoi amici ed estimatori, e inframmezzata da un cameo giovanile dello stesso Wenders che dimostra quanto il sound di Lenoir sia stato importante per lo sviluppo del Blues - è sorprendente e sconcertante per come evidenzia il difficile rapporto che ancora negli anni '60 c'era tra la cultura musicale nera e l'establishment bianco, anche europeo.
'Blind' Willie Johnson (interpretato da Chris Thomas King) torna in forma di 'spirito' (voce off, come detto) lungo tutto il film, ed è la perfetta cornice per introdurre i non-iniziati alla storia del Blues, alla vita tipica dei personaggi che hanno frequentato questo genere musicale, a cosa davvero significhi la musica Blues per chi la fa e per chi la ascolta.

Usando sequenze in bianco e nero saturato; sfruttando appieno i vantaggi della voce fuori campo e giocando visivamente con le ellissi temporali; intersecando il tutto con interviste ad hoc e riprese di esecuzioni di cover di canzoni dei tre da parte di cantanti moderni, Wenders riesce a creare una pellicola dotata di buon ritmo filmico, che in qualche momento ricorda i suoi lavori migliori, ma che è probabilmente troppo intrisa d'amore per il Blues per piacere a chi non apprezza il genere. O a chi la vede, e la ascolta, avendo il Cuore e l'Anima piena di problemi.

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Titolo: L'anima di un uomo (The Blues - The Soul of a Man)
Regia: Wim Wenders
Sceneggiatura: Wim Wenders
Fotografia: Lisa Rinzler
Interpreti: Keith B. Brown, Chris Thomas King, Lawrence Fishburne, J.B. Lenoir, Nehemiah 'Skip' James, John Mayall, Lou Reed, Lucianda Williams, Cassandra Wilson, Shemekia Copeland, Alvin Youngblood Hart, Eagle-Eye Cherry, Vernon Reid, James 'Blood' Ulmer, Los Lobos, T-Bone Burnett, Bonnie Raitt, The Jon Spencer Blues Explosion, Nick Cave
Nazionalità: USA, 2002
Durata: 1h. 45'