Master & Commander
Sfida ai confini del mare

di Peter Weir

Ci sono film che, a prescindere dal loro effettivo valore artistico, finiscono per avere una grande importanza nella storia del cinema successivo, finiscono per essere una notevole influenza sui filmaker che si approcciano allo stesso genere. "Matrix", ad esempio, ha riscritto gli standard con cui girano i film d'azione ad Hollywood, oltre che dato una bella spinta in avanti agli effetti speciali digitali. "Salvate il soldato Ryan" ha ridefinito la concezione stessa di film di guerra, ha mostrato come si possa raccontare l'orrore della guerra in maniera efficace e anche dal punto di vista visivo, non solo attraverso ambientazione e personaggi come hanno fatto Kubrick e Coppola con "Full Metal Jacket" e"Apocalypse Now". Peter Weir ha tenuto ben presente la lezione di Spielberg al momento di ideare le battaglie navali di questo suo "Master & Commander", decidendo di utilizzare alcune soluzioni tecnico-narrative del tutto identiche a quelle del film con Tom Hanks. Questo ha tolto un po' di capacità di impatto alle sequenze d'azione del film, che già non sono il pane quotidiano del regista. Per nostra fortuna, non sono le scene di battaglia che reggono questa pellicola.

Aprile 1805. Il Vascello di Sua Maestà britannica 'Surprise' naviga al largo delle coste brasiliane in caccia della nave pirata battente bandiera francese 'Acheron', ma sono questi ultimi a prendere in trappola la nave del comandante 'Lucky' Jack Aubrey. Nonostante i danni subiti nel primo scontro a fuoco col nemico, la 'Surprise' è ancora a galla e pronta ad inseguire i francesi fino alle isole Galàpagos e oltre, se è necessario. Ma ci vuole più di un po' di fortuna per vincere lo scontro con quella nave pirata: ci vuole un gran marinaio al comando della nave, ed un equipaggio di grandi combattenti al suo servizio.

Ispirata da una serie di romanzi d'avventura marina scritti da Patrick O'Brian e decisamente poco conosciuti nel nostro paese, la sceneggiatura di John Collee e dello stesso Peter Weir perde molto del nozionismo marinaresco che caratterizza le pagine di O'Brien. Eppure, pur senza divenire pedante, la pellicola riesce ad immergere lo spettatore nel mondo in cui è ambientato, finendo per essere più che un semplice film d'avventura: è la storia, sentita e almeno a tratti appassionante, di un gruppo di marinai - di un "gran capitano", soprattutto - che naviga l'Oceano Pacifico nei primi anni del XIX° secolo. Ma forse il vero pregio di questo lavoro di Weir è un altro: non stanca lo spettatore nonostant ele due ore abbondandti e riesce ad interessarlo ad una vicenda in fondo prevedibilissima e a personaggi riusciti ma un po' stereotipati.

Uno degli stereotipi più frequentati dal cinema hollywoodiano è il maschio bigger than life, tutto d'un pezzo, superiore a tutto e tutti. E nella Hollywood di oggi, nessuno è in grado di interpretare questo personaggio meglio di Russell Crowe, che è decisamente più efficace in questi panni che non in quelli di personaggi più dimessi come il John Nash di "A Beautiful Mind" o il Jeff Wigand di "Insider". Non è un caso, infatti, che nonostante la bravura dimostrata nei succitati film l'Oscar come miglior attore l'abbia vinto con l'interpretazione più fisica che altro de "Il Gladiatore". In "Master & Commander", Crowe è bravissimo in un ruolo che pochi altri avrebbe saputo interpretare con pari efficacia. Al suo fianco brilla l'ottimo Paul Bettany, che si conferma qui uno dei volti nuovi più talentuosi di Hollywood. Tutto il resto del cast e della troupe fa il suo dovere senza farsi ricordare, com'è giusto per un film simile che, per quanto fiero e prorompente, è soprattutto la storia, ben narrata, di un gruppo di marinai ottocenteschi. E del loro gran capitano. 

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Titolo: Master & Commander - Sfida ai confini del mare (Master & Commander: the Far Side of the World)
Regia: Peter Weir
Sceneggiatura: Peter Weir, John Collee
Fotografia: Russell Boyd
Interpreti: Russell Crowe, Paul Bettany, James D'Arcy, Edward Woodall, Chris Larkin, Max Pirkis, Jack Randall, Max Benitz, Lee Ingleby, Robert Pugh, Richard McCabe, Ian Mercer, Tony Dolan, David Threfall, Billy Boyd, Bryan Dick, George Innes, Joseph Morgan, William Mannering, Patrick Gallagher
Nazionalità: USA, 2003
Durata: 2h. 10'