La promessadi Sean Penn
Grande Nicholson, che interpreta un ruolo solo in apparenza facile, ma che risulta complesso poiché compie un arco "evolutivo" quasi completo, con un declino che porta alle estreme conseguenze nel finale, senza gigioneggiare come magari ci eravamo abituati a vederlo. A completare la confezione del pacchetto ci sono poi le belle musiche, composte a quattro mani da Hans Zimmer e Klaus Badelt, e una buona fotografia di Chris Menges. Camei eccezionali, tra cui quello di Benicio Del Toro, di Harry Dean Stanton e di Mickey Rourke.
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Nel
giorno del suo pensionamento il poliziotto Jerry Black (Jack Nicholson)
decide di prendere parte alle indagini per l'omicidio di una bambina
commesso nei pressi di una cittadina immersa nelle innevate montagne
del Nevada. Il poliziotto, pur non conoscendo i genitori della vittima,
dà loro la triste notizia e promette alla madre in lacrime di
riuscire a trovare l'assassino della figlia. Per quanto difficile, poco
tempo dopo, si riuscirà a trovare il presunto colpevole, un indiano
mezzo ritardato (Benicio Del Toro), grazie anche alle informazioni dell'unico
testimone oculare, un ragazzotto che ha visto scappare l'uomo su di
un furgone proprio dalla scena del delitto. Nonostante la confessione
dell'indiano, Jerry ha dei dubbi che però non troveranno soluzione dopo
che il reo confesso deciderà di suicidarsi. Ma l'anziano poliziotto
ha fatto una promessa e allora inizia per conto suo delle indagini scoprendo
che dietro potrebbe esserci un serial killer che tempo fa ha ucciso
un'altra bambina nelle medesime condizioni, e che in un disegno l'ultima
vittima avrebbe rappresentato il suo assassino (come un gigante che
le dà in dono dei porcospini) e la sua grande auto nera. Allora
decide di comprare una pompa di benzina nei pressi del luogo dove si
nasconderebbe l'uomo e comincia ad alimentare i propri (e i nostri)
sospetti controllando tutte le auto grandi e nere. Nel frattempo inizierà
un'amicizia con una donna divorziata (Robin Wright Penn) con bambina
a carico, che verrà addirittura utilizzata come esca da Jerry per attirare
il colpevole a colpire di nuovo. Ma alla fine... 
Al
suo terzo lungometraggio da regista, Sean Penn, già autore di "Lupo
Solitario" e "Tre giorni per la verità", gira un film cupo e pessimista
tratto da un romanzo di Friedrich Dürrenmatt, e sceneggiato da Jerzy
Kromolwski e Mary Olson-Kromolwski. Dal punto di vista tecnico Penn
non ha niente da invidiare a nessuno: ottima regia, molto espressiva,
che fa un gran uso di primi piani che interessano i volti dei protagonisti
ma anche oggetti come orologi e relative lancette, bottiglie, mani...
e l'uso a volte di una soggettiva particolare che non appartiene neanche
al protagonista e che va dall'interno (di un auto o di una casa) all'esterno;
larghe inquadrature quando servono, riempiono lo schermo, per riprendere
i paesaggi dalle montagne al lago riuscendo alla fine, nei momenti giusti,
a creare una buona dose di tensione con l'ausilio di un ottimo montaggio,
funzionale alla sceneggiatura che risulta forse un tantino lunga, ma
solida e ben costruita, che (soprattutto all'inizio) utilizza il racconto
in parallelo di due avvenimenti, e mette in campo molti tracciati che
ci riusciranno a far dubitare del protagonista: vedi l'incontro con
la psichiatra, oppure la parte finale. Ed è proprio il finale a far
sorgere dei dubbi, senza happy end e con un pessimismo quasi estremo
(oggi molto raro), ma che si paga a prezzo di un'inverosimiglianza:
quanti farebbero la fine di Jerry? 
Titolo:
La promessa (The Pledge)