C'era una volta il west

di Sergio Leone

Un giorno, un uomo con l'armonica arriva nella sperduta cittadina di Little Corner e si trova subito coinvolto in un duello con tre killer pagati per ucciderlo.
A Sweetwater, la famiglia di Brett McBain viene sterminata senza pietà. Jill, la moglie di McBain, incrocia Armonica e un noto fuorilegge chiamato Cheyenne prima di arrivare a Sweetwater e scoprire cos'è successo. La colpa del massacro viene data alla banda di Cheyenne, ma in realtà il capo banda era lo stesso uomo che aveva mandato i killer per uccidere Armonica.

Ben diverso dalle ambientazioni e dalle atmosfere della 'trilogia del dollaro', "C'era una volta il west" è nato dalla volontà di Sergio Leone di dirigere "C'era una volta in America": pur di ottenere i soldi necessari per realizzare quel progetto, Leone accettò la richiesta della United Artists di girare prima un altro western. Ed ecco allora una pellicola ambientata alla fine della conquista del lontano ovest statunitense (che, come recita il titolo, resta ormai un lontano ricordo), in cui si muovono però i classici personaggi del genere western. E questi stereotipi servono alla perfezione l'intento del regista: per raccontare la fine di un mito la cosa migliore da fare è utilizzare i caratteri che quel mito l'hanno costruito.

A dar volto ai caratteri, un cast di gran richiamo con un ottimo Charles Bronson-Armonica e una splendida Claudia Cardinale-Jill. Henry Fonda per la prima volta in carriera interpreta (benissimo) un ruolo negativo e il tutto è sottolineato dalla solita ottima colonna musicale di Ennio Morricone.
Una delle grandi innovazioni del film è rappresentata dal personaggio di Jill. Per una volta - forse per la prima volta - la donna del west non è solo la moglie di un pistolero, ma una donna con una personalità forte, che agisce per proprio conto e non si fa scrupolo pur di riuscire a cambiare vita (era infatti una prostituta, prima di sposarsi). E se Armonica, Cheyenne e Frank sono simboli dell'America western che sta scomparendo, Jill è il simbolo di quell'America che sta nascendo, in cui è in realtà la donna ad essere il centro della comunità. E sembra che i personaggi lo sappiano, che conoscano già la loro storia futura e il cambiamento che sta avvenendo nella Storia. Cambiamento simboleggiato anche dalla costruzione della ferrovia, che unirà presto le due coste nordamericane.
Ma "C'era una volta il west" non è un de produndis per l'epopea western, vuole piuttosto essere una fotografia che ne ritrae gli ultimi bagliori di grandezza. Peccato solo che Leone non abbia potuto realizzare la scena iniziale come avrebbe voluto: i tre killer avrebbero dovuto essere Clint Eastwood, Eli Wallach e Lee Van Cleef.

Percorsi tematici

Il buono, il brutto, il cattivo - di Sergio Leone; con Clint Eastwood, Lee Van Cleef, Eli Wallach.
C'era una volta in America - di Sergio Leone; con Robert De Niro, James Woods, Elizabeth McGovern.
Per un pugno di dollari - di Sergio Leone; con Clint Eastwood, Gianmaria Volontè, Mario Brega.

Titolo: C'era una volta il west
Regia: Sergio Leone
Sceneggiatura: Sergio Donati, Sergio Leone
Fotografia: Tonino Delli Colli
Interpreti: Charles Bronson, Claudia Cardinale, Henry Fonda, Jason Robards, Gabriele Ferzetti, Paolo Stoppa, Woody Strode, Jack Elam, Keenan Wynn, Frank Wolff, Lionel Stander, Livio Andronico, Salvatore Basile, Aldo Berti, Frank Braña, Marilù Carteny, Luigi Ciavarro, Spartaco Conversi, Bruno Corazzari, Paolo Figlia, John Frederick, Michael Harvey
Nazionalità: Italia - USA, 1968
Durata: 2h. 35'