Mysterious Skin

di Gregg Araki

Neil è un bambino di otto anni con una famiglia molto precaria; vive in una piccola città americana con la madre, una donna che cambia fidanzato una volta alla settimana. Neil assiste da sempre ai fallimenti materni, ed è abituato ad arrangiarsi da solo, come può. Un giorno, dopo un allenamento della squadra di baseball, l'allenatore lo porta a casa sua, e qui approfitta di lui in un modo tanto subdolo che il piccolo non solo non si ribella, ma accetta volentieri il ruolo di suo "preferito".
Brian è un coetaneo di Neil, suo compagno nella squadra di baseball; la sua famiglia è più regolare, ha una madre che lo ama e gli consente una vita normale, anche se suo padre vorrebbe un figlio più forte, più determinato, e lo disprezza per la sua sensibilità e la sua debolezza. Dopo una giornata in cui "perde" cinque ore della sua vita senza ricordare nulla, si convince di essere stato rapito dagli alieni...
Dieci anni dopo, Neil si prostituisce, ha una numerosa clientela maschile disposta a pagare per i suoi servigi; Brian invece è uno studente modello, ma la sua vera vita è quella che trascorre alla ricerca di quel piccolo scampolo del suo passato che per lui è ancora un mistero. Sarà l'incontro tra loro due a fare chiarezza su quanto è accaduto, e a cominciare a chiudere antiche e dolorosissime ferite.

Gregg Araki porta sugli schermi una vicenda di enorme impatto emotivo. Con coraggio, senza tralasciare le vicende più dure, ci accompagna sui passi di Neil e Brian, all'interno delle loro vite sconvolte, nelle loro case, con gli amici e le famiglie, in un mondo nel quale chi appare normale nasconde orribili segreti, e chi al contrario dà di sé un'immagine diversa, possiede una vera e profonda umanità.
Le linde case della loro piccola città contengono l'orrore in una delle sue forme più terribili, quella della violenza ai bambini, quella della pedofilia. La madre di Neil che amoreggia senza problemi davanti al suo bambino di pochi anni, l'allenatore pedofilo, il padre di Brian che lo disprezza per la sua fragilità da un lato; la madre di Brian, l'amico omosessuale innamorato di Neil, la sua amica del cuore dall'altro.

Il microcosmo della famiglia americana contemporanea, già visto in "Happiness", in "Ken Park", appare qui al massimo della sua depravazione. Araki ci fa strada con inattesa delicatezza nell'inferno del dolore e dell'abuso, senza mai cedere alla tentazione di mostrare direttamente troppi dettagli sordidi, dimostrando che, se si è capaci, il non-visto fa più orrore del troppo mostrato.

Ottimo il cast, in particolare l'interpretazione di Joseph Gordon-Levitt nei panni di Neil; belle le riprese e la fotografia, la scelta dell'uso del primo piano e del ralenti. Un'immagine su tutte: il volto ridente di Neil bambino circondato da una cascata di cereali multicolori, un'immagine di gioia che individua invece un attimo di orrore e corruzione.

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Smiley Face - di Gregg Araki; con Anna Faris.

Titolo: Mysterious Skin (Id.)
Regia: Gregg Araki
Sceneggiatura: Gregg Araki
Fotografia: Steve Gainer
Interpreti: Joseph Gordon-Levitt, Brady Corbett, Michelle Trachtenberg, Jeff Licon, Bill Sage, Mary Lynn Rajskub, Elisabeth Shue, Lisa Long, Chris Mulkey, George Webster, Chase Ellison, Rachael Nastassja Kraft, Kelly Kruger, David Alan Graf, Zane Huett, Forrest Fountain
Nazionalità: USA, 2004
Durata: 1h. 39'